Menurut Pusat Studi Strategis dan Internasional, saat Tiongkok memberlakukan kontrol ekspor pada unsur tanah jarang, AS tidak akan mampu memenuhi potensi kekurangannya ” dan ini dapat mengancam kemampuan militer Washington.

Di tengah meningkatnya tarif Presiden AS Donald Trump terhadap Tiongkok, Beijing awal bulan ini memberlakukan pembatasan ekspor pada tujuh unsur tanah jarang dan magnet yang digunakan dalam teknologi pertahanan, energi, dan otomotif.

Pembatasan baru ” yang mencakup unsur tanah jarang sedang dan berat samarium, gadolinium, terbium, disprosium, lutetium, skandium, dan itrium ” akan mengharuskan perusahaan Tiongkok untuk mendapatkan lisensi khusus guna mengekspor sumber daya tersebut.

Meskipun masih harus dilihat bagaimana tepatnya Tiongkok akan menerapkan kebijakan ini, laporan CSIS yang diterbitkan hari Senin memperingatkan bahwa kebijakan ini kemungkinan akan mengakibatkan penghentian ekspor karena Beijing menetapkan sistem perizinan, dan menyebabkan gangguan pasokan ke beberapa perusahaan AS.

The New York Times melaporkan awal minggu ini bahwa penghentian sementara ekspor unsur tanah jarang Tiongkok telah terjadi.

Karena Tiongkok secara efektif memegang monopoli atas pasokan pemrosesan unsur tanah jarang berat global, pembatasan tersebut menimbulkan ancaman serius bagi AS, khususnya sektor teknologi pertahanannya. Amerika Serikat sangat rentan terhadap rantai pasokan ini," CSIS memperingatkan, menekankan bahwa tanah jarang sangat penting untuk berbagai teknologi pertahanan canggih dan digunakan dalam berbagai jenis jet tempur, kapal selam, rudal, sistem radar, dan pesawat nirawak.

Bersamaan dengan kontrol ekspor, Beijing telah menempatkan 16 entitas AS ” semuanya kecuali satu di industri pertahanan dan kedirgantaraan ” pada daftar kontrol ekspornya. Penempatan pada daftar tersebut mencegah perusahaan menerima "barang dengan penggunaan ganda," termasuk unsur tanah jarang yang disebutkan sebelumnya.

Tidak siap untuk mengisi celah
Menurut laporan CSIS, jika kontrol perdagangan Tiongkok mengakibatkan penghentian total ekspor unsur tanah jarang sedang dan berat, AS tidak akan mampu mengisi celah tersebut.

"Tidak ada pemisahan tanah jarang berat yang terjadi di Amerika Serikat saat ini," kata CSIS, meskipun mencatat pengembangan kemampuan ini sedang berlangsung.

Misalnya, Departemen Pertahanan menetapkan tujuan untuk mengembangkan rantai pasokan unsur tanah jarang lengkap yang dapat memenuhi semua kebutuhan pertahanan AS dengan 2027 dalam Strategi Industri Pertahanan Nasional 2024.

Sejak 2020, DOD telah berkomitmen lebih dari $439 juta untuk membangun rantai pasokan domestik dan fasilitas pemrosesan tanah jarang berat, menurut data yang dikumpulkan oleh CSIS.

Namun, CSIS mengatakan bahwa pada saat fasilitas ini beroperasi, output mereka akan jauh di bawah China, dengan AS masih jauh dari memenuhi tujuan DOD untuk pasokan elemen tanah jarang yang independen.

"Mengembangkan kemampuan penambangan dan pemrosesan memerlukan upaya jangka panjang, yang berarti Amerika Serikat akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan di masa mendatang," tambahnya.

Trump juga telah mengupayakan kesepakatan dengan Ukraina, yang akan memberinya akses ke deposit mineral tanah jarangnya. Namun, masih ada pertanyaan tentang nilai dan aksesibilitas deposit tersebut.

Implikasi
Laporan CSIS memperingatkan bahwa kontrol ekspor menimbulkan ancaman langsung terhadap kesiapan militer AS, yang menyoroti bahwa negara tersebut sudah tertinggal dalam manufaktur pertahanannya.

"Bahkan sebelum pembatasan terbaru, basis industri pertahanan AS berjuang dengan kapasitas terbatas dan tidak memiliki kemampuan untuk meningkatkan produksi guna memenuhi permintaan teknologi pertahanan," kata para penulisnya.

Mereka mengutip perkiraan bahwa Tiongkok memperoleh sistem dan peralatan persenjataan canggih lima hingga enam kali lebih cepat daripada AS, yang berasal dari seorang pejabat Angkatan Udara AS pada tahun 2022.

"Larangan lebih lanjut terhadap masukan mineral penting hanya akan memperlebar kesenjangan, memungkinkan Tiongkok untuk memperkuat kemampuan militernya lebih cepat daripada Amerika Serikat," laporan itu menyimpulkan.

AS tidak sendirian dalam kekhawatirannya tentang monopoli Tiongkok atas tanah jarang, dengan negara-negara seperti Australia dan Brasil juga berinvestasi dalam memperkuat rantai pasokan unsur tanah jarang domestik.

CSIS merekomendasikan agar AS memberikan dukungan finansial dan diplomatik untuk memastikan keberhasilan inisiatif ini.

Namun, sistem perizinan ekspor baru Tiongkok untuk tanah jarang juga dapat memberi insentif kepada negara-negara di seluruh dunia untuk bekerja sama dengan Tiongkok guna mencegah gangguan pada pasokan unsur mereka sendiri, kata CSIS.

Laporan penelitian dari Neil Shearing, kepala ekonom grup di Capital Economics, pada hari Senin juga mencatat bagaimana kontrol terhadap tanah jarang dan mineral penting telah menjadi bagian dari strategi Beijing dalam melawan Washington.

Shearing mencatat bahwa selain kendali Tiongkok atas beberapa tanah jarang, pasokan banyak mineral penting lainnya, termasuk kobalt dan paladium, terkonsentrasi di negara-negara yang bersekutu dengan Beijing.(Cay)

Sumber: CNBC